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Exposición laboral al frío
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Esta puede ser debida al trabajo en determinados ambientes industriales (cámaras frigoríficas, almacenes fríos, etc.) en los que por razones técnicas, la temperatura ha de mantenerse muy baja, en ocasiones hasta 35º C bajo cero.
Al igual que en el caso de exposiciones al calor, los efectos de la exposición al frío son inmediatos, y los trabajadores deben estar entrenados para identificar los síntomas de una exposición excesiva.
Es fundamental evaluar la exposición al frío y aplicar las medidas preventivas para desarrollar este tipo de trabajo en condiciones seguras.
La exposición laboral a ambientes fríos puede provocar diversas lesiones o efectos contra la salud, los cuales se denominan en su conjunto estrés debido al frío.
Un ambiente frío afectará en más o en menos el confort del trabajador en función de los siguientes factores:
- La temperatura del aire, dado que genera un ambiente más frío o mas cálido)
- El movimiento o velocidad del aire dado que modifica la sensación térmica o percepción del frío
- La humedad del aire (contenido de vapor de agua en aire) dado que el cuerpo pierde calor 25 veces más rápido en aire húmedo que en aire frío)
La exposición al frío intenso puede producir lesiones localizadas en los tejidos vivos llamadas congelaciones, que pueden ser superficiales o profundas. La congelación se localiza preferentemente en la periferia del cuerpo, siendo las zonas más afectadas la cara, ya que el rostro no suele cubrirse y los dedos de las manos y los pies.
Otra forma de lesión localizada por frío es el “pie de trinchera”, proceso originado por la exposición crónica al frío, sobre todo por la inmersión prolongada en agua fría, y que se va agravando por el empleo de calzado ajustado.
El primer síntoma de peligro ante el estrés por frío es sentir dolor en las extremidades. Otro síntoma es el tiriteo, que alcanza el máximo cuando la temperatura interna del cuerpo desciende a 35º C. El tiriteo es un mecanismo de defensa del organismo para generar el calor necesario que compense la pérdida de calor hacia el ambiente.
Ante la aparición de tiritones debe cesar la exposición al frío de forma inmediata
La consecuencia más grave de la exposición al frío es la hipotermia. Se habla de hipotermia accidental cuando la temperatura central del cuerpo humano desciende por debajo de los 35º C de forma espontánea, generalmente en ambiente frío o por inmersión y sin lesión previa del hipotálamo, zona cerebral donde se sitúa el centro regulador de la temperatura
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